남 일이 아닌 치매~뇌의 사막화, 우리는 어디서 길을 잃었는가?~치매예방을 위한 새로운 제안

신문을 펼치면 매일같이 쏟아지는 건강 정보, 거리에 즐비한 병원들, 그리고 정부가 내놓는

수많은 ‘치매국가책임제’ 정책들. 겉으로 보기엔 우리는 그 어느 때보다 건강을

잘 돌보고 있는 것처럼 보입니다.

하지만 현실은 냉혹합니다.

2024년 현재 치매 환자 100만 명 시대, 2050년에는 315만 이라고합니다.

대한치매학회 2025 치매백서

우리는 이 숫자를 기정사실로 받아들이고, 경제적 비용과 사회적 문제라는

불안감에 떨고 있습니다. 정부와 사회는 요양원 증설, 간병비 지원 같은

‘사후약방문(死後藥方文)’식 대책에만 골몰할 뿐, 도대체 왜 이렇게 많은 사람의 뇌가 병들어가고 있는지에 대한 근본적인 물음은 던지지 않고 있습니다.

단순히 오래 살아서(장수의 역설), 노인 인구가 많아져서, 혹은 진단 기술이

좋아져서 환자가 늘어나는 것일까요? 물론 그런 요인도 있습니다.

하지만 그것만으로는 이 폭발적인 증가세를 온전히 설명할 수 없습니다.

우리의 ‘두뇌가 사막화(Desertification)’되어가는 진짜 이유, 우리는 어디서부

터 길을 잃은 것일까요? 그 근본적인 원인을 3가지 차원에서 파헤쳐 봅니다.

1. 풍요 속의 빈곤

: 약물이 만드는 ‘뇌의 가뭄’ (Medical Paradox)

병원이 많아지고 약을 쉽게 구할 수 있는 환경이 역설적으로 뇌를 메마르게

하고 있습니다. 우리는 증상을 없애기 위해 너무나 쉽게 약을 먹습니다.

하지만 그 대가는 혹독할 수 있습니다.

• 다약제 복용(Polypharmacy)의 습격: 나이가 들면 고혈압, 당뇨, 관절염 등으로 5개 이상의 약물을 동시에 복용하는 경우가 흔합니다. 연구에 따르면 다약제 복용은 그 자체만으로도 인지 기능 저하와 치매 위험을 높입니다.

• 뇌를 잠들게 하는 약물들

◦ 수면제와 안정제: 불안과 불면을 잠재우기 위해 먹는 벤조디아제핀 계열 약물은 뇌의 시냅스(신경 연결)를 손상시키고, 장기 복용 시 치매 위험을 높인다는 연구 결과가 있습니다.

◦ 위장약의 배신: 속 쓰림에 흔히 쓰이는 **위산분비억제제(PPI)**는 장기 복용 시 뇌세포 보호에 필수적인 비타민 B12의 흡수를 방해하고, 뇌의 독성 물질인 베타아밀로이드의 축적을 유발할 수 있다는 경고가 나오고 있습니다.

◦ 항콜린성 약물: 감기약, 알레르기약, 과민성 방광 약 등에 포함된 항콜린 성분은 기억을 담당하는 신경전달물질(아세틸콜린)을 차단하여, 장기적으로 뇌 기능을 떨어뜨립니다. 증상을 덮으려다 뇌의 생명력을 갉아먹고 있는 것은 아닌지 되돌아봐야 합니다.

2. 내면의 불길: 식탁에서 시작된 ‘만성 염증’

뇌의 사막화는 뇌만의 문제가 아닙니다. 그것은 우리 몸 전체, 특히 장(Gut)에서 시작된 ‘불길(Inflammation)’이 뇌로 번진 결과입니다.

• 장-뇌 축(Gut-Brain Axis)의 붕괴: 우리가 매일 먹는 밀가루(글루텐), 설탕, 가공식품은 장 점막을 느슨하게 만듭니다(장 누수). 이렇게 뚫린 장벽을 통해 독소와 염증 물질이 혈액을 타고 뇌로 올라가 뇌신경에 염증을 일으킵니다. 이것이 바로 ‘브레인 포그’의 시작이며 치매의 씨앗입니다.

• 인슐린 저항성: 과도한 탄수화물 섭취는 인슐린 저항성을 유발합니다. 뇌가 포도당을 에너지로 쓰지 못하게 되면서(제3형 당뇨병이라 불리는 알츠하이머), 뇌세포는 굶어 죽어가고 뇌는 쪼그라듭니다.

3. 흐름의 단절: 청소되지 않는 뇌

뇌는 활동하면서 끊임없이 노폐물(아밀로이드 베타, 타우 단백질 등)을 만들어냅니다. 건강한 뇌는 이 쓰레기를 글림프 시스템(Glymphatic System)을 통해 청소합니다. 하지만 현대인의 생활 습관은 이 청소 시스템을 망가뜨렸습니다.

• 수면 부족: 뇌의 청소는 오직 깊은 잠을 잘 때만 이루어집니다. 만성적인 수면 부족은 뇌 속에 독성 쓰레기를 쌓이게 만듭니다.

• 구조적 막힘: 거북목과 틀어진 체형은 뇌척수액의 흐름을 방해하여, 뇌의 열을 식히고 노폐물을 배출하는 하수구 역할을 막아버립니다.

오아시스를 찾는 법, ‘빼기’와 ‘순환’

정부가 시설을 늘리고 비용을 지원하는 것은 ‘불난 집에 물을 뿌리는 것’에 불과합니다. 불이 나지 않게 하려면, 즉 뇌의 사막화를 막으려면 이제는 접근 방식을 바꿔야 합니다.

1. 약물 다이어트 (Deprescribing): 불필요한 약, 특히 뇌 기능을 억제하는 약물을 전문가와 상의하여 줄여야 합니다. 이것이 뇌를 살리는 첫걸음입니다.

2. 입단속과 해독: 뇌 염증을 유발하는 설탕과 밀가루를 끊고, 항산화 성분이 풍부한 마인드(MIND) 식단(녹색 채소, 견과류, 생선 등)으로 밥상을 바꿔야 합니다.

3. 뇌를 씻어내는 습관: 충분한 수면과 멍때리기, 그리고 숨이 찰 정도의 운동은 뇌의 노폐물을 씻어내고 뇌세포(미토콘드리아)를 재생시킵니다.

4. 통합적 접근: 한의학의 치미병(治未病) 지혜를 빌려, 병이 되기 전에 몸의 균형을 맞추고 순환을 돕는 침 치료나 한약(공진단, 조위승청탕 등)을 활용하는 것도 적극적인 예방책이 될 수 있습니다.

치매는 어느 날 갑자기 찾아오는 불운이 아닙니다. 우리가 무심코 먹은 음식, 습관적으로 삼킨 약, 그리고 돌보지 않은 생활 습관이 쌓여 만들어낸 결과물입니다.

이제는 불안해하기보다, 내 몸과 뇌를 사막으로 만드는 원인들을 하나씩 제거하는 ‘주체적인 건강’을 시작해야 할 때입니다.

[부작용 및 주의사항]

"환자의 상태에 따라 모든 치료는 멍, 붓기, 일시적 통증 등의 부작용이 발생할 수 있으며, 치료 효과는 개인마다 차이가 있을 수 있습니다. 치료 전 한의사와 자세한 상담이 필요합니다."

"해당 포스팅은 김성훈 원장이 직접 작성하였으며, 의료법 제56조 1항을 준수하여 작성되었습니다. 위 사례는 실제 치료 사례를 바탕으로 재구성되었으며, 치료 효과는 환자의 상태에 따라 다를 수 있습니다."

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